重庆大学的华为(郭晓东 饰)、孙明霞(左小青 饰)、成瑶等进步学生在中共地下党的领导下组织起大规模的游行示威和罢课，并联合了重庆各大学，掀起了学生运动。特务学生黎纪纲和郑克昌趁机其中，企图寻找重庆地下党的线索。兵工厂的工人们在共产党员余新江和陈松林(祖峰 饰)的领导下开始罢工，阻止了敌人准备扩大兵工厂增加军火生产计划的实施。徐鹏飞(陈宝国 饰)深感事态严惩带着魏吉伯和军警到兵工厂。厂长成岗出来调解，保护了工人。学生罢课、工人罢工，国民党政府深感事态的严惩责令徐鹏飞限期破获中共重庆地下党的组织。诡计多端的徐鹏飞面对上峰的再三催促，依旧采取以静制动的策略，并和严醉(修宗迪 饰)商量对策。但愿老谋深算的严醉却另有打算，一面假意出谋划策，一面另外布置了一套自己的人寻找地下党的线索。江姐(宋春丽 饰)积极地徘徊创办《挺进报》的工作，她向成岗传达了市委的批示，并决定利用他的特殊身分，把印刷所设在成岗家，将收录新华社电讯稿的任务交给了思扬。在重大，华为、孙明霞带领学生们做着声援工厂受难工人的准备工作，黎纪刚则利用这个机会记录进步学生名单，华为发现。在追黎纪刚的时候，郑克昌被黎纪刚开枪打伤，同学们纷纷救助。这出苦肉计使郑克昌更加接近了学生组织的核心。《挺进报》出来了，成瑶侥幸躲过军警的检查，带回家一分给哥哥成岗看。成瑶的幼稚行为使成岗深感不安，但因有组织纪委的约束，他只能委婉地劝告妹妹不能这样做，成瑶认为哥哥是胆小鬼。就在徐鹏飞王为突然消失的员工和学潮而大惑不解时，那份由成瑶寄出的《挺进报》送到了他面前。他大喜过望，立即布置了新的追查方案。面对敌人疯狂追查，党组织决定建立一个备用联络站。许去峰把这个任务交给了甫志高，让他筹建一个书店。